Este libro compendia el análisis del sector del algarrobo desde una perspectiva histórico-técnica, básicamente relacionada con temas económicos y comerciales, botánicos, ecológicos, de tecnología del cultivo, de la industrialización y de las aplicaciones alimentarias del fruto, además de los retos y perspectivas de futuro del algarrobo español dentro de un mundo globalizado. La obra se inicia con unos antecedentes sobre el origen, distribución y domesticación de la especie, en el que se recoge la historia del cultivo y de la producción de algarroba y sus derivados a lo largo de las distintas civilizaciones que han colonizado las zonas del Levante, Islas Baleares y Sureste de España. Le siguen distintos temas, entre otros, los de tipo económico y de mercado (se detallan las superficies de cultivo y la importancia de la producción, consumo y comercio exterior de España con respecto a la UE y el resto del mundo), industrial (situación de las plantas troceadoras, industrias del procesado de la pulpa, fábricas de goma de garrofín, etc.), y de nivel tecnológico, destacando el diseño de plantaciones, las variedades cultivadas más importantes, las técnicas del cultivo empleadas y el análisis de rentabilidad de los distintos modelos de algarrobal (tradicional e intensivo), además de otros factores que influyen en la producción y la calidad del fruto, sobresaliendo las cotizaciones del fruto entero y de la semilla, además de algunos cuidados culturales, como el riego y la postcosecha.

Después, se continúa con la descripción del valor nutricional, composición química y aplicaciones de la pulpa de garrofa y de la goma de garrofín (E-410), tanto en la alimentación animal como en la humana, destacando, para esta última, el valor funcional de la pulpa molida (harina), que sobresale por su gran contenido en azúcares, inositoles (pinitol), fibra, antioxidantes polifenólicos, vitaminas, minerales y bajo en grasas. En el caso de la semilla o garrofin, cabe señalar la goma de garrofín (galactomanano) como un polivalente aditivo natural alimentario, que se utiliza como espesante, estabilizante y gelificante. Se consideran algunos aspectos de la calidad de estos productos, la trazabilidad y su innovación. Paralelamente, se incluyen algunos anexos que complementan la información de la presente monografía, entre otros, la organización del sector, la relación existente entre la garrofa y la cocina, su cultura popular y el papel de la I+D+i, que resulta básico para la competitividad del cultivo.

El sector del algarrobo en España y en otros países productores está experimentando una pequeña revolución tecnológica. Este cultivo presenta ventajas competitivas frente a la producción de otros frutales, desde el punto de vista del agricultor, debido a sus pocas necesidades hídricas, escasos cuidados culturales, facilidad de recogida y conservación del fruto; y también de cara al consumidor por sus ventajas nutricionales y beneficiosas para la salud. Es necesario el desarrollo de nuevas variedades y patrones adaptados a diferentes condiciones de cultivo, además de una adecuada mecanización de la cosecha para cada modelo de plantación. En definitiva, la buena adaptación del algarrobo al litoral mediterráneo hace que, por un lado, constituya una alternativa interesante para secanos y zonas con escasos recursos hídricos, pues se aclimata muy bien a la agricultura a tiempo parcial, y por otro, que sea una especie arbórea de gran interés ornamental, agroforestal y medioambiental, en aspectos relacionados con la conservación de suelos y aprovechamiento de zonas marginales, además de actuar como mitigador eficaz del cambio climático.

El libro va dirigido a profesionales y técnicos del sector del algarrobo, pero también a historiadores, estudiantes y cuantos se interesen por cualquier aspecto agronómico y nutricional de esta magnífica leguminosa arbórea.

Publicació presentada a la convocatòria
de subvencions de la Diputació de Tarragona